Newsom setzt auf schmutzige Energie, um Stromausfälle zu verhindern

Kalifornien

Der kalifornische Gouverneur konzentriert sich darauf, die Lichter am Laufen zu halten, auch wenn das bedeutet, dass er seine Zusagen zur Abschaffung schmutziger und riskanter Energiequellen rückgängig machen muss.

Die Public Utilities Commission soll über die Erweiterung des Aliso Canyon abstimmen, wodurch die Speicherkapazität um zwei Drittel auf fast 69 Milliarden Kubikfuß erhöht würde. | Jae C. Hong/AP Foto

Von Wes Venteicher

30.08.2023 17:40 Uhr EDT

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SACRAMENTO, Kalifornien – Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, setzte sich für die Schließung von Aliso Canyon ein, einer Gasspeicheranlage, in der es zum größten Methanleck in der Geschichte der USA kam.

Jetzt, fünf Jahre später, ist seine Regierung bereit, noch mehr Gas in die Sandsteinkammer 8.500 Fuß unter dem Norden von Los Angeles zu injizieren, um steigende Energiepreise und Stromknappheit abzuwenden.

Er hat auch Erweiterungen von Gas- und Kernkraftwerken gesegnet, deren Schließung geplant war. Zumindest vorerst hat das Anhalten des Lichts Vorrang vor Kaliforniens Zielen für saubere Energie.

Newsom kämpft mit den gleichen grundlegenden Herausforderungen beim Betrieb des Stromnetzes wie andere Beamte des Blue State in New York und die Biden-Regierung. Der Wendepunkt spiegelt die unangenehme Realität wider, mit der Newsom und andere klimabewusste Gouverneure konfrontiert sind: Die Politik schreitet viel schneller voran als der Bau von Solarfeldern, Windparks und Übertragungsleitungen, während Stromausfälle und Stromrechnungsspitzen sofort spürbar werden.

„Wenn es einen Stromausfall gibt, ist es die Schuld des Gouverneurs“, sagte der frühere Gouverneur Gray Davis (D), der 2003 unter anderem aufgrund wiederholter Stromausfälle und Strompreisspitzen während seiner Amtszeit abberufen wurde. „Natürlich schicken sie einem keine Glückwünsche, wenn man den Strom eingeschaltet lässt, aber letztendlich machen sie den Gouverneur für die Aufrechterhaltung des Stromnetzes verantwortlich.“

Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom setzte sich zuvor für die Schließung des Aliso Canyon ein, dem Ort des größten Methanlecks in der Geschichte der USA im Jahr 2015.|Alex Wong/Getty Images

Newsom ist nicht nur von der Krise des Staates mit zwei Nächten andauernder Stromausfälle im Jahr 2020 gezeichnet, als der Energiebedarf während einer Hitzewelle in die Höhe schoss, sondern auch von der Erinnerung an eine politische Unruhe vor 20 Jahren. Er ist sich der politischen Risiken und der realen Folgen von Ausfällen bewusst, die sich nicht nur auf Komfort und Bequemlichkeit, sondern auch auf Gesundheit, Sicherheit und Wirtschaft auswirken.

„Wenn das auf Kosten der Ampel geht, müssen Sie praktisch sein“, sagte Newsom-Sprecher Anthony York Anfang des Monats über Newsoms Position zur Verzögerung der Atom- und Aliso-Stilllegungen.

Die von Newsom eingesetzte Public Utilities Commission soll am Donnerstag darüber abstimmen, ob sie die Aliso Canyon-Erweiterung genehmigt, die die Speicherkapazität um zwei Drittel auf fast 69 Milliarden Kubikfuß erhöhen würde.

Seine Regierung verlängerte letzten Monat außerdem die Lebensdauer von drei veralteten Erdgaskraftwerken in Südkalifornien und trägt dazu bei, dass Diablo Canyon, das verbleibende Atomkraftwerk des Bundesstaates, offen bleibt, obwohl er zuvor als Vizegouverneur die Schließung unterstützt hatte.

Allen Erweiterungen liegt ein sich schnell veränderndes Energiebild an mehreren Fronten zugrunde. Extreme Wetterereignisse kommen immer häufiger vor und führen zu dramatischen Nachfrageschwankungen und Extremereignissen wie Waldbränden und Überschwemmungen, die die Übertragung abrupt auslöschen können.

Gleichzeitig steigt der Energiebedarf aufgrund der Bestrebungen, alles vom Auto bis zum Zuhause zu elektrifizieren. Und neue erneuerbare Energiequellen werden jahrelang durch Genehmigungsengpässe blockiert.

„Der Klimawandel macht es schwieriger, den Klimawandel zu bekämpfen“, sagte Patty Monahan, eine Beauftragte der kalifornischen Energiekommission, Anfang des Monats während eines Treffens über den Ausbau der Erdgaskraftwerke. „Als wir von einem System, bei dem es eigentlich nur darum ging, den Strombedarf zu reduzieren, zu einem System übergegangen sind, bei dem wir sagen: ‚Nein, nein, lasst uns so schnell wie möglich skalieren, denn so reinigen wir die Luft‘, belastet das unser System.“ Es fällt uns wirklich schwer.“

Kalifornien

Umweltgruppen verklagen die Luftregulierungsbehörde von SoCal wegen Ozonverschmutzung

VonAlexander Nieves|16. August 2023 16:52 Uhr

Die CPUC untersucht die Schließung des Aliso Canyon seit kurz nach einem Leck im Jahr 2015 aus einem der 114 Speicherbrunnen am Standort, der am Fuße der Santa Susana Mountains in der Nähe der Porter Ranch liegt. Aus dem undichten Brunnen strömten Methan sowie Benzol und andere Verbindungen, was bei den Bewohnern zu Übelkeit führte. Es dauerte 111 Tage, da Versuche, den Strom zu verstopfen, immer wieder scheiterten und 8.000 Einwohner zur Umsiedlung veranlassten. Der frühere Gouverneur Jerry Brown (D) wies die Agentur an, sie bis 2027 zu schließen, und Newsom unterstützte eine Schließung noch früher, als er 2019 erstmals sein Amt antrat.

Die Regulierungsbehörden widersetzen sich dem starken politischen Druck, der sich für die Schließung der Website ausspricht, unter anderem von Senatorin Dianne Feinstein (Demokratin aus Kalifornien) und den drei Spitzenkandidaten für ihre Nachfolge, den kalifornischen demokratischen Abgeordneten Barbara Lee, Katie Porter und Adam Schiff.

Andere unterstützen den Schritt, darunter Verbraucherschützer, die sich Sorgen über Erdgasknappheit und Preisspitzen machen.

Kunden von SoCalGas, dem Unternehmen, dem die Speicheranlage gehört, sahen, wie ihre Rechnungen von Dezember bis Januar um 128 Prozent in die Höhe schossen, ein Schock, den das Unternehmen – und die bundesstaatliche Energy Information Administration – laut SoCalGas auf weit verbreitete Kälte, reduzierte Gasströme und Pipeline-Einschränkungen zurückführten hätte durch zusätzliche Aliso-Reserven abgemildert werden können.

Umweltschützer, Gemeindeorganisationen und mindestens elf Gesetzgeber stehen den Behauptungen skeptisch gegenüber und verweisen auf die Gewinne, die die Muttergesellschaft von SoCalGas, Sempra, im vergangenen Winter verzeichnete.

„Die Preise stiegen unabhängig von den Lagerbeständen“, sagten Senator Henry Stern (D-Sherman Oaks) und zehn weitere Gesetzgeber letzte Woche in einem Brief an PUC-Präsidentin Alice Reynolds. In dem Brief wurde darauf hingewiesen, dass andere Lieferengpässe in den letzten zehn Jahren nicht mit so großen Preiserhöhungen einhergingen. Die CPUC untersucht die Spitzen und Newsom hat die Federal Energy Regulatory Commission im Februar gebeten, eine eigene Untersuchung einzuleiten.

Eine vor einem Jahr veröffentlichte PUC-Analyse ergab einen „unbestreitbaren“ Zusammenhang zwischen Aliso-Lagerung und Preisen nicht nur in Südkalifornien, sondern im gesamten Bundesstaat. Ein Stabsbericht schlägt vor, dass die Kommission damit rechnen sollte, die Anlage zwischen 2027 und 2035 auslaufen zu lassen, und weist auf die Herausforderungen hin, die mit dem Ersatz durch erneuerbaren Strom, der Elektrifizierung von Gebäuden und Verbesserungen der Energieeffizienz verbunden sind.

Das Ziel für richtungsweisende Berichterstattung über Politik, Politik und Macht, die die Diskussion in der fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt prägt.

SoCalGas-Sprecher Brian Haas sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen die staatliche Untersuchung unterstütze und dass die erwartete Abstimmung am Donnerstag „dazu beitragen werde, unser gemeinsames Ziel voranzutreiben, die Energiezuverlässigkeit zu gerechten und angemessenen Preisen aufrechtzuerhalten“.

Stern sagte, er wünsche sich, dass Newsom eine aggressivere Haltung gegenüber Sempra einnimmt.

„Er muss einfach kämpfen“, sagte Stern in einem Interview. „Wir werden ihn brauchen, der die Handschuhe anzieht, es den Leuten etwas unangenehmer macht und an die Grenzen geht.“

Bewohner der Porter Ranch überschwemmen eine PUC-Webseite mit öffentlichen Kommentaren, die sich gegen die Erweiterung aussprechen und Newsom auffordern, sein Wort zu halten und die Website zu schließen.

„Ich kann nicht sagen, ob sich etwas geändert hat oder was sich aus der Sicht des Gouverneurs geändert hat“, sagte Issam Najm, ein Anwohner und Umweltingenieur, der an dem Schließungsverfahren beteiligt ist. „Ich würde erwarten, dass er sich in dieser Situation einmischt. Wir haben noch nichts von ihm gehört.“

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