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Nachdruck mit Genehmigung von World at Large, einer unabhängigen Nachrichtenagentur zu den Themen Konflikt, Reisen, Wissenschaft, Naturschutz sowie Gesundheit und Fitness.

Zu Beginn des bürgerlichen Lebens unter den Menschen erfand eine Gruppe kommunaler Chinesen in den nordöstlichen Ebenen ein ausgeklügeltes Entwässerungssystem, um Überschwemmungen in ihrer extrem feuchten Umgebung zu bekämpfen.

Mithilfe ihrer meisterlichen Töpferfähigkeiten leiteten vergrabene Segmente von Keramikrohren das Wasser aus der Hochstadt Pingliangtai in Entwässerungsgräben und schließlich in einen Wassergraben ab. Seine Entdeckung, die erstmals in der Zeitschrift Nature Water beschrieben wurde, ist aus vielen Gründen ein wichtiger Meilenstein in der frühen Menschheitsgeschichte.

Erstens ist es möglicherweise das älteste Keramikrohrsystem, das jemals auf der Welt gefunden wurde, und sicherlich das älteste in China. Zweitens liefert es eine alternative Erklärung für die möglichen Entwicklungen der menschlichen Zivilisation, weg von einem Szenario, in dem die Kontrolle der Wasserressourcen von zentralisierten Behörden und Despoten dominiert wurde, hin zu einem Szenario kommunaler Organisation und gegenseitiger Regierungsführung.

„Es gibt keine starke soziale Schichtung innerhalb und zwischen Siedlungen in den Eastern Central Plains“, sagt Zhuang Yijie, Mitautor des Papiers. „Daher gibt es in dieser Region möglicherweise keine Pyramidenmachtstruktur.“

Es gab tatsächlich die von einem deutsch-amerikanischen Sinologen namens Karl August Wittfogel vertretene Überzeugung, dass die Kontrolle der Wasserressourcen tatsächlich die Geburtsstunde der staatlichen Zwangsgewalt sei. Dies wurde, so glaubte man, durch die mythische Geschichte von der heldenhaften Zähmung der Überschwemmungen des Gelben Flusses durch den Großen Yu und der anschließenden Gründung der halblegendären Xia-Dynastie gestützt.

Diese Wissenschaft wurde jedoch weitgehend widerlegt, und die Ausgrabungen in Pingliangtai zeigen, wie die kommunale Wasserbewirtschaftung im spätneolithischen China aussah.

Die Pingliangtai-Stätte wurde von 2014 bis 2019 vom Henan Provincial Institute of Cultural Heritage and Archaeology und der Peking University ausgegraben.

„Alle Mitglieder unseres [Studien-]Teams haben an der Ausgrabung teilgenommen“, sagte Zhuang gegenüber WaL. „Die Stätte wurde erstmals im letzten Jahrhundert ausgegraben und damals wurde eine Reihe keramischer Abflussrohre in der Nähe des Südtors freigelegt. Allerdings wurde uns erst im Jahr 2016 klar, dass es möglicherweise ein gut geplantes Entwässerungssystem gibt, da mehrere parallel zu den Häusern verlaufende Gräben gefunden wurden.“

Diese Erkenntnis führte zu dieser tiefgreifenden Entdeckung, und die Autoren glauben, dass Pingliangtai zeigt, wie Umweltveränderungen, technologische Innovationen und soziale Institutionen zusammenkamen, um eine „kooperative soziale Governance“ im Wassermanagement zu bilden, die ein anderes Modell für die Ursprünge der Hydrosozialität liefert im alten Ostasien

„Da wir uns auf Wasser als immateriellen Beweis für kooperatives menschliches Handeln konzentrieren, bietet es auch eine einzigartige Perspektive auf die Entwicklung menschlicher Zusammenarbeit“, fügen sie hinzu.

Von den Umwelteinflüssen war das Monsunklima die wichtigste. Vor 4.200 Jahren fielen in der Regenzeit im Bezirk Hauiyang, der sich auf der riesigen, 387.000 Quadratkilometer großen Huanghuaihai-Ebene in Zentralchina befindet, regelmäßig 500 Millimeter oder fast 20 Zoll Niederschlag pro Monat. In der Ebene kam es häufig zu Überschwemmungen durch Schwemmland, die mit aufgeschüttetem Gelände übersät war und sich als einziger geeigneter Ort für eine dauerhafte Besiedlung erwies.

All dieses Wasser machte es zu ausgezeichnetem Ackerland, und der Anbau von Hirse und Reis wurde von den Gemeinden in Huaiyang weithin übernommen, was tiefgreifende sozioökonomische Veränderungen in der Ernährung, Landnutzung und Bevölkerung auslöste – was zum Wachstum großer Städte auf den Hügelkuppen führte, die sich nach und nach ebenfalls entwickelten ummauert wie Pingliangtai.

„In dieser feuchten Umgebung entwickelten die Einwohner von Pingliangtai innovative hydraulische Technologien, um akute und chronische Probleme im Wassermanagement anzugehen“, fahren die Autoren fort. „Eines der chronischen Probleme der Pingliangtai-Gesellschaft war die starke Verwitterung der Lehmarchitektur.“

Bodenanalysen zeigen, dass einige der aus Lehmziegeln errichteten Gebäude aufgrund von Wassererosion und Schäden fünfmal wieder aufgebaut werden mussten. Der Lehmziegel wurde oft mit Stroh oder Gras sowie Kalziumkarbonat verstärkt, um ihn unter den feuchten Bedingungen länger haltbar zu machen.

Eine dieser Technologien, die das Wohnen dort möglicherweise überhaupt erst möglich gemacht hat, war das möglicherweise erste Entwässerungssystem der Geschichte, das aus Keramikrohren bestand.

„Keramik ist ein wesentliches Element des neolithischen China, dessen frühestes Exemplar auf die Zeit vor 20.000 Jahren zurückgehen könnte“, sagt Zhuang. „Das spätneolithische China erlebte bedeutende Durchbrüche in der Töpfertechnologie, von denen die Töpferscheibentechnologie die wichtigste ist.“

„Die Menschen in Pingliangtai waren geübt im Radwerfen und konnten daher eine große Menge an Töpferwaren für den täglichen Gebrauch sowie keramische Abflussrohre herstellen. An der Fundstelle wurden auch polierte Steinwerkzeuge gefunden … [und] Spurrillen auf der Straße deuteten auf das Rad hin, leider haben wir bis jetzt noch kein Rad gefunden“, fügte er hinzu.

Im südöstlichen Quadranten der ummauerten Siedlung wiesen Reihen von Lehmziegelhäusern senkrecht zur Straße vorn und hinten Entwässerungsgräben auf, die stellenweise mit Segmenten keramischer Abflussrohre verbunden waren, etwa so, wie man heute einen Durchlass unter einer Straße sehen würde. Eine weitere Reihe von Gräben wurde entlang der Nord-Süd-Achse des Geländes angelegt, wahrscheinlich entlang der Straße. Die Gräben wurden routinemäßig ausgebaggert, was durch die Ansammlung von feinem Schlick am Boden bewiesen wurde.

Mit einer Länge von 30 bis 40 Zentimetern und einem Durchmesser von 20 bis 30 Zentimetern (12 x 15 bzw. 8 x 12 Zoll) passen die Rohrsegmente wie Becher übereinander, vom breiten zum dünnen Ende. Die meisten Rohre folgten der Straße bis zum Südtor der Siedlung, wo die Archäologen die größten und aktivsten Gräben entdeckten.

Insgesamt speiste dieses Entwässerungssystem einen Wassergraben um die Stadt, der einer mittelalterlichen französischen Burg ähnelte. Zhuang konnte nicht mit Sicherheit sagen, dass der Wassergraben der ultimative Endpunkt des gesamten Systems war, und er konnte auch nicht mit Sicherheit sagen, dass der Wassergraben nur zur Entwässerung und nicht auch als Verteidigungsmittel diente.

„Pingliangtai war eine mittelgroße Gemeinde; „Unsere Schätzung der Bevölkerung, basierend auf der Anzahl und Kapazität der Reihenhäuser, lässt auf 460–600 Menschen zu diesem Zeitpunkt schließen“, schreiben die Autoren und weisen darauf hin, dass dies ein sorgfältiges gemeinschaftliches Engagement bei all diesen öffentlichen Arbeiten, einschließlich der Mauer, erforderlich gemacht hätte.

Sie gehen davon aus, dass die soziale Schichtung nur sehr gering ausfiel, weil das Entwässerungssystem gemeinschaftlich betrieben wurde, beginnend auf der Ebene des einzelnen Haushalts – eine Hypothese, die durch die Tatsache gestützt wird, dass Grabbeigaben von einem Stadtfriedhof in der Nähe des Südtors sehr viel Aufschluss gaben Der Wohlstandsunterschied zwischen den Bestatteten ist gering.

In der Geschichte des chinesischen Kaiserreichs gab es viele Episoden einer von oben nach unten gerichteten, despotischen Arbeitsorganisation im Zusammenhang mit Bewässerung und Wassermanagement. Qin Shi Huang, der erste Kaiser der Qin-Dynastie, ordnete den Bau des Großen Kanals an, der im Jahr 600 n. Chr. während der Sui-Dynastie zum längsten Kanal oder künstlichen Fluss der Welt werden sollte.

In der Nähe von Pingliangtai und etwa zur gleichen Zeit vollendeten die Liangzhu-Kultur und ihr Stadtstaat in der vorkaiserlichen chinesischen Welt Chinas ältestes Wasserkontrollprojekt in Form einer beeindruckenden Reihe von Dämmen, Deichen und Gräben. Im völligen Gegensatz zu Pingliangtai war die Stätte jedoch extrem geschichtet und weist Hinweise auf Palastkomplexe, eine Elitegesellschaft und Luxusgüter auf.

„Im Gegensatz zu der … Sichtweise, die oft eine lineare Beziehung zwischen gesellschaftlicher Macht und der Organisation von Wasserbauunternehmen postuliert, war die Wasserbewirtschaftung in Pingliangtai in den östlichen Zentralebenen nicht einfach eine Top-Down- oder Bottom-Up-Operation“, schließen die Autoren. „Vielmehr führten die kollektiven menschlichen Aktionen oder ‚kollektiven Kämpfe‘ zur Wasserbewirtschaftung auf Haushalts- und Gemeindeebene in einem prekären Monsunumfeld zu einer kooperativen sozialen Governance ohne zentralisierte Hierarchie.“WaL

OBEN ABGEBILDET: Ausgrabungen an den Wohnblöcken in Pinliangtai. PC: Yanpeng Cao.

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